研究人員上世紀就展開了對“Shum Laka”巖窟中雙人墓穴的挖掘。圖片來源：《自然》

　　英國《自然》雜志近日發(fā)表的一篇演化學(xué)論文，分析了3000年前到8000年前的古人類DNA，并以基因組學(xué)聯(lián)系了非洲人類種群的譜系。這是有記錄以來最古老的非洲D(zhuǎn)NA，為理解人類種群的歷史提供了深刻見解，其中包括說班圖語的人的起源。

　　非洲擁有比地球任何其他地方更大的人類遺傳多樣性。而非洲喀麥隆西部的“Shum Laka”是一處重要的考古遺址，對于研究中非西部的晚更新世和全新世史前歷史具有重要意義。“Shum Laka”處于草原地區(qū)——據(jù)信是班圖語的發(fā)源地。班圖語系是班圖人的語言，而班圖人是非洲最大的民族，現(xiàn)今的語言學(xué)家、考古學(xué)家和遺傳學(xué)家，數(shù)十年來一直在研究班圖語的起源和傳播。

　　此次，包括美國哈佛醫(yī)學(xué)院、加拿大蒙特利爾大學(xué)以及比利時、喀麥隆、中國等地多家大學(xué)博物館的聯(lián)合團隊，詳細分析了4名埋葬在此的古代兒童的DNA——其中兩名來自約8000年前，另兩名來自約3000年前。研究團隊發(fā)現(xiàn)，他們的祖先和當(dāng)代中非西部的狩獵采集者最為相似。這一發(fā)現(xiàn)暗示，生活在喀麥隆西部的人和非洲說班圖語的人，并非是這幾名兒童所代表的個體或種群的后裔。

　　研究團隊對基因組的分析結(jié)果，還顯示出混雜跡象，暗示這些兒童的祖先與來自其他種群的個體發(fā)生過混種交配。此外，還能辨別出三次明顯輻射進化（指一個種群獲得了某種關(guān)鍵特征，從而獲得了打開自然界中不同生態(tài)灶或適應(yīng)區(qū)大門的“鑰匙”，從而導(dǎo)致大量新生特征和種群的涌現(xiàn)），其中一次輻射進化發(fā)生在30萬年前至20萬年前，由此誕生了至少4個主要譜系分支——構(gòu)成了現(xiàn)今的種群。

　　研究的主要作者、蒙特利爾大學(xué)人類學(xué)家伊莎貝爾·里伯特表示，“Shum Laka”是了解非洲中西部深厚歷史的參考點。此處遺址最早由考古學(xué)家于1980年代和1990年代發(fā)掘，其可以帶領(lǐng)人們了解非洲中西部歷史上的關(guān)鍵時期，正是這一時期最終導(dǎo)致了鐵器時代的冶金和農(nóng)業(yè)。（張夢然）