這片方圓1.36平方公里的雪域荒原上建有一項(xiàng)國(guó)家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施，安裝有先進(jìn)靈敏的探測(cè)器陣列，只為探索一個(gè)世紀(jì)難題——高能宇宙線起源。它的名字叫“拉索”（LHAASO），全稱是高海拔宇宙線觀測(cè)站。觀測(cè)站探測(cè)陣列由三部分構(gòu)成：5195個(gè)電磁粒子探測(cè)器和1188個(gè)繆子探測(cè)器組成的地面簇射粒子陣列；7.8萬(wàn)平方米水切倫科夫探測(cè)器，分為3120個(gè)探測(cè)單元；18臺(tái)廣角切倫科夫望遠(yuǎn)鏡。“拉索”主體工程于2017年11月動(dòng)工，2021年7月完成全陣列建設(shè)并投入運(yùn)行，2021年10月17日通過(guò)工藝驗(yàn)收。

10月11日，放眼望去，觀測(cè)基地周邊均勻分布著壯觀的土堆，這就是繆子探測(cè)器。每個(gè)土堆大概有36平方米大小，土堆下是一個(gè)直徑6.8米、高1.2米的混凝土罐體，罐體中放置了裝有超純水的高反射率水袋。

宇宙線是來(lái)自外太空高能粒子流的總稱。這些人類肉眼看不見(jiàn)的天外來(lái)客又被稱為“宇宙信使”，它們攜帶著宇宙起源、天體演化、太陽(yáng)活動(dòng)及地球空間環(huán)境等重要科學(xué)信息。研究宇宙線及其起源是人類探測(cè)宇宙的重要途徑。“拉索”項(xiàng)目首席科學(xué)家、中國(guó)科學(xué)院高能物理所研究員曹臻說(shuō)，自1912年人類發(fā)現(xiàn)宇宙線以來(lái)，研究宇宙線的努力就從未中斷過(guò)。從1954年開(kāi)始，我國(guó)科研人員就正式開(kāi)啟了對(duì)宇宙線的研究。由于宇宙線能量越高就越稀少，需要更大規(guī)模的探測(cè)器才有可能把它“捕獲”，這讓科學(xué)家們把目光轉(zhuǎn)向了高山實(shí)驗(yàn)。高山實(shí)驗(yàn)?zāi)軌虺浞掷么髿庾鳛樘綔y(cè)介質(zhì)在地面上進(jìn)行觀測(cè)，對(duì)于超高能量的宇宙線觀測(cè)，目前這是唯一手段。建在海子山的“拉索”是我國(guó)第三代高山宇宙線實(shí)驗(yàn)室。

10月11日，無(wú)人機(jī)航拍的水切倫科夫探測(cè)器陣列，探測(cè)器總面積為7.8萬(wàn)平方米，由兩個(gè)150米×150米和一個(gè)300米×110米水池組成。

宇宙線聽(tīng)上去很神秘，其實(shí)它就在我們身邊。“每秒有幾百個(gè)宇宙線繆子穿過(guò)人類的身體，只不過(guò)人類看不見(jiàn)，摸不著。”侯超說(shuō)，“拉索”就是捕捉宇宙線的神器。這個(gè)由各類探測(cè)器交錯(cuò)排布組成的神器已經(jīng)建成并投入科學(xué)運(yùn)行，它們成為海子山上一道獨(dú)特的風(fēng)景。

10月11日，管理員正通過(guò)控制終端打開(kāi)廣角切倫科夫望遠(yuǎn)鏡，它是用來(lái)探測(cè)高能宇宙線或高能Y射線通過(guò)簇射在大氣中產(chǎn)生的切倫科夫光或熒光。

高原建設(shè)異常艱辛，在高寒缺氧、氣候惡劣、物資匱乏等極端條件下，工程建設(shè)人員和科研人員們迎難而上。在海拔4410米的海子山建設(shè)、安裝、調(diào)試這些探測(cè)器，其施工難度之大可想而知，每一項(xiàng)工作都是對(duì)建設(shè)者的心理和體能的大考。作為水切倫科夫探測(cè)器陣列的科研人員，劉成對(duì)此是深有體會(huì)。這個(gè)用于探測(cè)宇宙射線和伽馬射線的陣列由3個(gè)水池組成，蓄有凈水35萬(wàn)噸。安裝測(cè)試工作主要是在水池內(nèi)進(jìn)行，工作人員除了要克服高海拔缺氧帶來(lái)的挑戰(zhàn)外，日復(fù)一日的拉水管、抬水泵、排水及布置線纜等工作更是對(duì)毅力的挑戰(zhàn)。冬季，水池內(nèi)平均溫度在零下三攝氏度，在這樣的環(huán)境下將水中設(shè)備調(diào)試好，酸爽的程度只有試過(guò)才知。

10月16日，科研人員在水切倫科夫探測(cè)器水池中安裝光電倍增管，它們被固定“懸”在水下，接收“散落”水中且產(chǎn)生切倫科夫光的宇宙線。

在1.36平方公里的荒原中安裝調(diào)試5000多個(gè)電磁粒子探測(cè)器是侯超和她所在的團(tuán)隊(duì)要完成的工作。剛到海子山工作時(shí)侯超很不適應(yīng)，強(qiáng)烈的高反讓她經(jīng)常性地頭疼和失眠。為了保證探測(cè)器安裝到位并正常運(yùn)行，科研人員需要對(duì)每臺(tái)探測(cè)器做測(cè)試和GPS定位，每天都要在地形復(fù)雜的場(chǎng)地中徒步超過(guò)上萬(wàn)步。高原氣候多變，夏季多雨，冬季多雪，還常伴有大風(fēng)冰雹等極端天氣，這都增加了野外工作的難度。侯超的手機(jī)里至今還存有不少隊(duì)員的工作照，穿水褲、躺雪地、趴巨石，“有些記憶，我永遠(yuǎn)忘不了。”

2018年8月14日，科研人員在海子山上安裝觀測(cè)儀器。

今年5月，科研人員通過(guò)“拉索”在銀河系內(nèi)發(fā)現(xiàn)大量超高能宇宙加速器，并記錄到最高1.4拍電子伏伽馬光子(拍=千萬(wàn)億)，這是人類觀測(cè)到的最高能量光子，改變了人類對(duì)銀河系的傳統(tǒng)認(rèn)知，開(kāi)啟了“超高能伽馬天文學(xué)”的時(shí)代。

2020年5月15日，科研人員匍匐在巨石上安裝電磁粒子探測(cè)器。

10月11日傍晚，科研人員正在調(diào)試繆子探測(cè)器儀器。

10月14日，中科院高能所副研究員劉佳在投入使用電磁粒子探測(cè)器陣列上豎起了大拇指，列陣是整個(gè)團(tuán)隊(duì)耗時(shí)4年安裝完成。

10月17日，“拉索”通過(guò)了驗(yàn)收專家組的工藝驗(yàn)收。專家組認(rèn)為，觀測(cè)站充分利用世界屋脊的高海拔地理優(yōu)勢(shì)，成為世界上規(guī)模最大、靈敏度最高的超高能伽馬射線巡天望遠(yuǎn)鏡和能量覆蓋最寬廣的國(guó)際領(lǐng)先的宇宙線觀測(cè)站。

10月21日至27日，國(guó)家“十三五”科技創(chuàng)新成就展在北京舉行，“拉索”在基礎(chǔ)研究展區(qū)上向觀眾們展示了探索宇宙取得的創(chuàng)新成績(jī)。